ATHLETIC, SEGI AURRERA

Rendidos a la evidencia acabamos la tercera final de copa que nos enfrentaba al Barcelona de Messi, y es que cuando el argentino "está" es imparable, ni defensas cerradas, ni presiones altas, ni ayudas y coberturas, ni marcajes individuales... Leo coge el balón y se va, se va solo o se va acompañado o se va asociándose.

Probar el marcaje individual era una solución difícil de entrenar porque en ningún lugar vas a poder enfrentarte entre semana a alguien como Messi. Sí había ayudas pero éstas generaban más desequilibrios a la espalda de Balenziaga que los propios desequilibrios de Leo. Nunca sabes cómo enfrentar de forma efectiva a un equipo que sabe sacar el balón desde atrás con un portero que te pone el balón en el pie del compañero que quiera y cuyo compañero es capaz de bajar el balón con cualquier superficie del cuerpo y en la dirección que sea necesaria.

No nos sirve ahora el consuelo de ser la mejor afición del mundo, ni el mérito de haber llegado a una final, ni de habernos enfrentado al mejor equipo del mundo, ni de tener una filosofía especial y única... No hay consuelo. Las generaciones de los 80, 90 y 2000 no sabemos qué es ganar con el Athletic, ganar títulos claro. Cada vez es y será más complicado. Anoche descubrimos que Williams es un león, de los válidos, de los que van a perdurar en el fútbol de alto nivel, pero con uno cada 5 años no hacemos nada. Tenemos que aunar esfuerzos, entender el fútbol desde una misma perspectiva y que ésta sea permanente y no esté sujeta a la persona encargada de coordinar o dirigir Lezama.

En algo sí ganamos, y lo hacemos todos los días. Lo demuestra Muniain en sus redes sociales y como no puedo expresarlo mejor que él me limito a transcribirlo:

"Vosotros sois nuestro mejor titulo, nuestra mejor copa, nuestro mayor triunfo...
Algún día conseguiremos hacer realidad vuestro sueño..nuestro sueño.
Orgulloso de formar parte de este gran equipo, de tener a la mejor afición y de compartir el mismo sentimiento con todos ellos.
Prefiero llorar contigo que celebrar con otros.
GRACIAS!
ATHLETIC BETI ZUREKIN"

ATHLETIC, LAS LEONAS NO LOGRAN RECORTAR AL ATLÉTICO

Athletic y Atlético empataron a cero en el duelo de Lezama por una segunda plaza que este año da acceso a la Champions League. Las Juan Luis Fuentes tuvieron más ocasiones y más claras para poder decantar la balanza en su favor, sin embargo Nekane, que es la que dispuso de más, no estuvo tan acertada como otras veces. Las visitantes poco inquietaron el área de una Ainhoa Tirapu que volvía a jugar en Lezama desde el 23 de noviembre.

Ambos equipos se resguardaban bastante para no sufrir atrás dejando espacios y esperaban el momento de poder dominar para tener opciones de acercarse al marco rival.

Las leonas creaban más peligro con combinaciones interiores y exteriores para llegar por dentro y por fuera que en transiciones, mientras que las atléticas tenían en el contraataque su mejor arma, sin desmerecer los momentos en los que lograban juntar pases en campo contrario.

Ahora a las leonas les queda recibir el próximo fin de semana al todopoderoso Barcelona para tratar de recortar distancias con un Atlético favorito al subcampeonato con el Valencia de por medio.

ATHLETIC, LAS NESKAS SE SOBREPONEN A LAS BAJAS Y VENCEN 4-2 EN LEZAMA

Las rojiblancas de Juan Luis Fuentes recibían al Fundación Albacete con 8 bajas, Irune Murua, Vanesa Gimbert o Irene Paredes, entre otras, y aunque el dominio del balón fue casi totalitario las manchegas las pusieron en muchos apuros, hasta tal punto que se adelantaron por dos veces con goles de Marina Martí en el 18' (0-1) batiendo a Ane Otxoa en un mano a mano y Mati en el 47' (1-2) de penalti cometido por Ane Otxoa tras un malentendido con Joana Arranz.

Antes del primer gol de Nekane (1-1) en el 24', dos disparos que se marcharon fuera de Izaskun y Eunate ponían en alerta a la zaga visitante que tuvo que sufrir durante unos minutos el acoso de las locales, que no encontraban la manera de progresar por el entramado defensivo de las chicas de Luis García. La Fundación Albacete tenía las ideas muy claras: el equipo junto y balón largo a la punta que dejaba de cara al acompañamiento de las centrocampistas para tratar de buscar la meta de Ane lo más rápido posible. A esto contribuía la poca agresividad de las leonas en la presión tras pérdida, tan necesaria cuando se domina el balón frente a un equipo que espera. Y de hecho, es en esa transición donde se les puede hacer más daño.

Tras la reanudación, el 1-2 ya mencionado, empatado por la propia Nekane tras cabecear un centro al área por Eli Ibarra en el 53'. Del mismo modo llegaría el gol de la remontada (3-2) en el 60' por parte de Joana Arranz que mandaba a las redes una falta botada por la misma Eli Ibarra. La sentencia la puso Arrate Orueta en el 67' de penalti cometido sobre Erika tras una bonita combinación con la bigoleadora Nekane (4-2).

A falta de 10' para el final del encuentro, las visitantes mostraron la bandera blanca y dejaron acabar el partido que bien pudieron llevarse si no llega a ser por la tan certera y providente actuación de una inspirada Nekane, que mezclaba muy bien en los pasillos interiores con una eléctrica y activa Erika.

ATHLETIC, SER DE CANTERA...

De siempre he creído que permanecer en primera división siempre, ganar títulos, codearse con los grandes de Europa con gente única y exclusivamente de gente nacida o formada en Euskal Herria era una fortaleza. Un orgullo que arrasaba con los millones que los demás se podían gastar. Un amor propio invencible frente al mercadeo internacional en el que se está convirtiendo el fútbol (el de élite y el de no élite, pero eso es otro tema). Un dique en el mar de la invasión del deseo por querer ganar a toda costa desde antes de empezar a disputar nada, ese mar lleno de tiburones (representantes e intermediarios sin escrúpulos), transatlánticos (clubes que son potencias mundiales), gente a la deriva perdida por países situados a miles de kilómetros de sus lugares de origen (jóvenes engañados y estafados con el "sueño americano" que se quedan en la calle)... y un sin fin de especies y artefactos capaces de cualquier cosa con tal de ganar, solo ganar.

Hubo un tiempo, no muy lejano, en el que el Athletic iluminaba Europa, el foco del fútbol mundial estaba en Bilbao porque unos locos vascos ponían en jaque a todo aquel que se cruzara en su camino, un equipo que dejó vídeos que serán estudiados por miles de entrenadores para enseñar a sus equipos a jugar así. El recuerdo de una ambición desmesurada, una ilusión que en nada tiene que envidiar a la de los niños el día de Reyes.

Porque ser vasco de nacimiento social o futbolístico te daba el derecho a poder defender un escudo y unos colores, a representar a un grupo reducido de gente infatigable al desaliento. Ahora esa cuna es solo una posibilidad más de dar el salto más fácil que en otros lugares donde no se cuenta con la cantera, o lo que es peor, un privilegio, una suerte sin merecimiento alguno porque solo por haber sido vasco y tener ciertas cualidades te permiten ocupar un puesto para los próximos 10 años. Se convierte en un funcionario del fútbol gracias al "no hay nadie vasco mejor que yo" (bien porque el resto son peores jugadores o bien porque son tan buenos que pueden jugar en equipos que año tras año disputen títulos o les paguen más).

Y suena a triste, porque parece que ningún entrenador es capaz de permanecer dos años porque lo jugadores no pueden apenas moverse y pierden algo que te da la llegada de un entrenador nuevo, la ilusión. Una ilusión que debería permanecer inalterable solo por el mero hecho de poder dedicarse a lo que siempre has soñado y en el sitio que siempre has soñado (o no pero te sirve para dar un salto a otro grande donde paguen más). ¿Hay mayor ilusión que dedicarse a jugar a fútbol? ¿Hay mayor ilusión que jugar a fútbol en el Athletic?

ATHLETIC, EL JUEGO LO ES TODO

Me reconozco bielsista, me costó encontrarle el punto al equipo de Valverde al inicio de la temporada pasada cuando se ganaba sin juego, posteriormente el equipo lo encontró y disfruté de ver los partidos del Athletic y no solo por ser amante rojiblanco si no también porque la propuesta me gustaba, dominio con balón, ritmo alto... señas de identidad.

32 partidos lleva jugados el Athletic en la temporada 2014-15 y todavía no se sabe qué once titular sería el que dijéramos todos que es el de garantías, el de las grandes citas o el de las citas comprometidas, ni once titular ni 12-13 jugadores que lo jueguen casi todo. No se sabe dónde juega De Marcos, de qué juega Beñat, si Muniain juega porque sí o porque no hay más, si el central titular es Etxeita o es San José o es Gurpegi, ni por qué de la noche a la mañana Aketxe o Unai López pasan de titulares a no convocados, o la última aparición de Iñaki Williams en el primer equipo con solo dos entrenamientos con sus compañeros.

Somos de los equipos que menos goles mete, y no es por falta de acierto, es que también somos el equipo que menos llega al área rival. No sé a qué queremos jugar, si preferimos dominar los espacios o dominar el balón, llegar por las bandas o a través de combinaciones interiores, si con asociaciones cortas desde atrás para progresar o bien conectar con la gente de arriba lo más rápido posible...

San José abre la lata un día, da los tres puntos otro y al siguiente desaparece de la alineación. De Marcos juega de lateral, luego de media punta, crea ocasiones y le vuelve a poner de lateral. Beñat ve pasar todos los balones por encima de su cabeza y cuando tiene que ser determinante con el balón parado no levanta el balón del suelo. Viguera con una mini racha goleadora, el día que falta Aduriz le aleja del área para dar entrada al goleador del filial, y cuando más necesita los goles el equipo porque pierde 0-1 con el colista le sustituye por un defenestrado Kike Sola. Aurtentxe aparece dos partidos, ofrece más en ataque que Balenziaga (que tampoco es muy difícil) y desaparecerá de nuevo hasta nueva necesidad. Kepa algún día deberá defender la portería y lo hará sin saber lo que es siquiera convivir con el grupo. La broma de Muniain por fuera empieza a ser pesada en un equipo con una falta de creatividad alarmante por dentro.

El problema no es depender de Aduriz en la faceta realizador, hasta cierto punto es normal depender de uno de los mejores delanteros de la Liga. El problema es que no tenemos ocasiones. No hay un mísero "uy" que llevarnos a la boca, esa ocasión "si las hubiéramos metido...". No hay nada. Un equipo plano, sin imaginación, errático. Ya no hay problemas de angustia clasificatoria, ya no hay un golpe de realidad por competir en la máxima categoría continental. No hay juego, como siempre, y ahora qué.

Con resultados parece que el juego importa poco porque ya se gana. Sin resultados parece que no es importante porque "lo que hay que hacer es ganar como sea". El JUEGO LO ES TODO. Sin resultados porque sabes que con juego tarde o temprano van a llegar. Y con resultados porque te mantienen en la ola buena.

ATHLETIC: NO JUEGO, NO PARTY

De los peores partidos que recuerdo del Athletic. El equipo ha sido incapaz de llegar al área rival para dar algo al debutante Iñaki Williams o a Viguera que pudieran llevarse a la boca, ni balón mal puesto siquiera. Inoperantes a más no poder, fallones con el balón en los pies, sin ideas,... Lo único potable del partido ha sido la presencia de De Marcos en la media punta, momento que ha coincidido con el Athletic más llegador y presente en el área del Córdoba. Pero claro, Valverde no podía permitirse el lujo de llegar al área y lo ha vuelto a colocar de lateral, esta vez en la izquierda para dar entrada a un Sola que cuenta menos que el anotador de llegadas al área del Athletic.

Lo de Beñat empieza a ser deprimente por la manera tan tibia en la que suele deambular por el campo. Rico vuelve a ser ese jugador que regala balones al rival e Iturraspe... pues como contra el Granada ha permitido que tras un mal pase hacia atrás el equipo de Djukic se llevara la victoria tras ¡14 jornadas!

Hay quien comentaba que el cambio de Williams en el descanso le señala por parte del técnico rojiblanco, sin embargo aquí creo que acierta porque es darle demasiada responsabilidad a un debutante. Por otra parte, el partido de Aurtentxe debería hacerle plantearse a Valverde la presencia de Balenziaga en la zaga. El 3 ha aportado más dinamismo a la banda izquierda con permanentes ofrecimientos al poseedor del balón, desdoblando a Muniain tanto por dentro como por fuera y centrando con bastante más tino al área.

La ausencia de San José también resulta incomprensible a todas luces sabiendo que es un jugador que en cualquier jugada de estrategia puede abrir la lata y más aun teniendo a Aduriz de baja... y a saber hasta cuándo.

Ha sido todo un despropósito. Y el miércoles nos la jugamos en Europa en casa contra el BATE.

ATHLETIC, NESKAS

Partido en Lezama complicado de las chicas de Juan Luis Fuentes contra el Valencia. Tras un comienzo igualado y sin pisar prácticamente las áreas, durante el segmento intermedio del primer tiempo las llegadas por banda, sobre todo, por la izquierda de Alazne más que por la derecha de Izaskun, fue la tónica habitual hasta que de nuevo el Valencia logró ajustar y devolver el partido al medio donde no ocurría nada que llegara a haber ocasiones. Por lo tanto, unos primeros 45 minutos sin apenas trabajo para las porteras, para Ainhoa porque no le llegaban y para Mariajo porque las leonas no lograban terminar las jugadas con disparos entre los tres palos.

El Valencia vino a no perder y a tratar de bloquear las bandas del Athletic con un 1532 con buenas ayudas tanto de las centrales como de Monforte a las laterales para evitar los 2x1 de Alazne con Eunate y de Izaskun con Iraia. Las ocasiones en las que se imponían las rojiblancas y lograban sacar un centro al área, la defensa valencianista se encontraba en una muy buena disposición para no sufrir en los centro laterales y evitar que conectaran tanto con Yulema como con Nekane. Sin embargo, las oportunidades para terminar las jugadas venían con algunas combinaciones interiores, tras recoger desde segunda la línea las caídas de los mencionados centros laterales y de desmarques de ruptura de una Nekane con mucha movilidad y velocidad, aprovechando que Yulema fijaba más a la defensa con su posición. Las pocas veces que el Valencia pudo pisar el área de Ainhoa fue gracias a los movimientos tanto de apoyo como de ruptura de una Mary Paz con muy buen juego de espaldas y las llegadas desde la mediapunta valencianista.

Tras el descanso más de lo mismo, sin pisar las áreas hasta que salió Erika, que casi nada más entrar al campo logró plantarse mano a mano con la portera valencianista y poner el 1-0. La verticalidad de Erika hizo sufrir mucho a la zaga visitante, tanto como la de Manu, ex jugadora del Athletic, a la zaga local, pegando en el palo un disparo en el único desajuste atrás de las leonas. Posteriormente fue Nekane la que por dos veces pudo sentenciar el partido pero sin el acierto necesario. Ese correcalles en el que se fue convirtiendo el partido mientras pasaban los minutos fue diluyéndose a medida que las leonas lograban juntar 4 pases y encerrar al Valencia en su campo.

Por tanto, los tres puntos se quedaron el Bilbao, lo que hace que las neskas siga cerca de lo más alto de la clasificación y afronten con mucha moral las visitas próximas a Atlético y Barcelona. GOAZEN!

ATHLETIC, DESNORTADO NECESITA GPS

0-2 contra el Porto y eliminados faltando dos jornadas por disputar de la fase de grupos. Cambios en el once inicial para dar descanso, refrescar a la gente o bien por motivos obligados como el de Guillermo por Aduriz por lesión. La Champions League es mucho torneo para un equipo que depende en exceso de un delantero que pasa la treintena. Si alguna virtud tenía el equipo de Bielsa es que no dependía únicamente de un jugador, puesto que cada componente era capaz de anotar o al menos de estar en disposición de hacerlo, es decir, las ocasiones de gol y las llegadas al área eran la tónica habitual de los partidos.

Sin embargo, esta temporada la falta de ocasiones merma mucho al equipo, le resta confianza y por ende se la da al contrario que sabe que no va a sufrir el acoso al que nos tenía acostumbrados la pasada temporada este mismo conjunto (la ausencia de Herrera se nota, y mucho, pero todos confiamos, o confiábamos en la capacidad del resto para seguir ofreciendo un fútbol alegre y demoledor). Y es que estando Aduriz se puede jugar a que éste pelee todos los balones largos, los prolongue o los baje para jugarlos de cara o darse la vuelta; pero con Guillermo en punta es complicado llevar a cabo esa misma manera de llegar al área rival, puesto que siendo un jugador muy válido no es el juego de espaldas ni el juego aéreo ninguna de sus virtudes.

Nos encontramos, por tanto, en un momento en el que no sabemos a qué jugamos. Por todos es sabido que Beñat no está, ni se le espera tristemente, siendo cierto también que tampoco es un jugador que sepa jugar de espaldas y que por eso su posición tan adelantada pegada al delantero centro saca a relucir aun más si cabe su bajo estado de forma, pues es un jugador que desafortunadamente para él y para el equipo solo sabe jugar con el juego de cara y no tiene la movilidad que se necesita para acompañar en la elaboración a los extremos ni para romper al espacio siendo una alternativa en formato sorpresa. Rico está irreconocible, Susaeta desacertado, Ibai iniperante, Muniain aislado, Iraola superado, De Marcos alocado porque cada vez juega en un sitio distinto, Laporte fallón, e Iraizoz... ay... Iraizoz...

Y en esas estamos, dos victorias consecutivas en liga sin juego y sin goles y teniendo que visitar Mestalla este domingo, y con el único objetivo de entrar en Europa League para ver si cuando se nos encienda la bombilla podemos seguir peleando por algo bonito este año. Un baño auténtico de realidad por quizá pensar que no somos tanto como creíamos, o quizá es que no nos creemos que podemos ser alguien en esto del fútbol más allá del equipo con una filosofía única el mundo.

ATHLETIC, ¿SIGNOS DE RECUPERACIÓN?

A veces uno necesita el paso de las horas para saber qué ha pasado en aquello que ha presenciado como un reposo que necesitan las neuronas para ordenar las imágenes, las emociones, las sensaciones..., me pasa constantemente, cuando discuto, cuando juego, cuando veo un partido o un entrenamiento, después de una película... Ayer el Athletic me dejó buenas sensaciones, quizás no aun las del equipo grande de la temporada pasada, pero sí se atisba cada vez más cerca ese nivel de competencia grupal y armoniosa de todos los integrantes tanto en el aspecto individual como en el colectivo.

Guillermo celebra el 1-1 (imagen de elcorreo.com)

Y es que el Athletic pudo hasta ganar en Oporto de no mediar los tan típicos y dañinos errores individuales últimamente. El equipo estuvo sólido, menos fallón que otros días, llegando arriba con cierta asiduidad pero aún sin la soltura del año pasado, no le crean ocasiones tan claras ni hay esa sensación de peligro permanente, si bien que los rivales aprovechan al máximo cada error atrás para hacer sangre.

Jugadores como Susaeta y Aduriz recuperan el tono poco a poco, Muniain sigue ahí tirando del carro, De Marcos surge cada fin de semana como el catalizador del juego de ataque ya sea en la mediapunta o desde el lateral. La cara oscura es el bajo nivel de los Iturraspe, Rico, Laporte, Iraola... a lo que se suman los errores tan puntuales como perjudiciales de Iraizoz, que siendo errores como los de los demás no dejan de ser definitivos por la demarcación que ocupa.

Lo sonrojante de la noche de ayer es el estropicio del Shaktar al BATE, un 0-7, que unido al 6-0 del Oporto y a la derrota por 2-1 del Athletic allí habla muy a las claras del pésimo momento que vive o vivió el conjunto rojiblanco. El aspecto positivo es que ganando al BATE en casa y sumando frente a los otros dos el equipo seguiría vivo en competiciones europeas cayendo a la Europe League. Si ya queremos luchar por los octavos en Champions hay que dar un golpe en la mesa, dar todos los jugadores el paso al frente que requiere el equipo, porque si algo no falla nunca es la afición que ayer acompañó al equipo de forma masiva a Portugal.

ATHLETIC, ENTRE EL BAÑO Y EL RIDÍCULO

Uno nunca sabe cuando acaba un partido tan desigual como el del Athletic en el Bernabéu qué es mérito del rival y qué parte es demérito tuyo.

Partamos de una premisa: los jugadores blancos son elegidos y tienen una calidad descomunal, y no me refiero solo a la calidad técnica, si no también a la física, llegan antes, llegan más rápido, saltan más alto... Quizá ahora vayamos  dando mucho más mérito a esos 3 años de dominio abrumador del Barcelona que sin ser un equipo físicamente superior, dominaba absolutamente todo lo que ocurría en el campo llegando a pasar por encima de equipos como un Madrid hecho de atletas.

Y por otro lado aparece este Athletic que suma 4 puntos de los 21 disputados y con la sensación de equipo superado y deprimido. Decía Paco Jémez que uno no solo elije cómo quiere ganar, si no cómo uno quiere perder, y hoy el Athletic ha elegido perder siendo pequeño, acomplejado, triste, cobarde, porque en donde casi cualquier equipo de primera es capaz de poner en apuros al conjunto de Ancelotti, el de Valverde ha sido una mera comparsa.

El Athletic está deprimido, y lo peor de todo es que no sabe qué le pasa. Resulta bochornoso ver como Beñat es incapaz de poner un centro que un compañero tenga la opción de rematar, y tenemos el gustoso honor de ser el primer equipo que no le crea ni una ocasión de córner al Madrid. Si no es por Iraizoz, que ha hecho 7 paradas de mucho mérito, la goleada hubiera sido de época. Un equipo que iba arriba a presionar pero sin la fe de hacer daño, sin posibilidad de robar el balón, lejos unos de otros, con miedo... o con dudas, que es peor.

Parón de dos semanas para recargar las pilas de la autoestima porque llegan semanas de dos partidos cada 3 días. Ya no sé si es tiempo de no alarmarse. La desazón de ver al equipo superado tanto contra el Madrid como contra el BATE y sin saber a qué se quiere jugar empieza a hacer mella.

ATHLETIC, RICO Y BEÑAT, ESA ENCRUCIJADA, Y LAS BANDAS...

Nueva derrota de un Athletic más timorato de lo normal y que se plantó en Vallecas con la idea de jugar en campo contrario y buscar el balón a partir de las caídas, frente a un Rayo tan limitado como siempre y tan valiente como acostumbra, porque al equipo de Jémez se la trae al pairo si el campo mide 55 o 70 metros de ancho y 95 o 110 de largo, su fe en lo que hacen es inquebrantable y aunque se lleven varapalos como en Villarreal pues también se llevan "alegrones" como el de ayer.

Partiendo de una idea que todo entrenador consideraría lógica como es jugar en campo contrario llevando el balón hasta allí sin pasar por el medio debido a las dimensiones especialmente reducidas de Vallecas, Valverde cambió las posiciones de Beñat y Rico, siendo este último el encargado de disputar eso balones aéreos y de ser el responsable de llegar al área. Y ciertamente me gustó la idea, vi a Beñat más a gusto que de costumbre, viendo el fútbol de cara y trabajando a destajo como el que más. Sin embargo, ocurre que Rico sorprende cuando llega, y no cuando está en el área, y también pasa que el trabajo de Beñat, por muy voluntarioso que ayer estuviera, no llega a ser el trabajo de Rico.

No me disgustó el equipo en esa faceta, pero sí en las bandas, donde está el verdadero problema. Susaeta está irreconocible, Ibai no estaba y Muniain no es un jugador de banda. Por tanto, el único peligro llegó cuando De Marcos pisó la línea de fondo: asistencia a Aduriz en el gol y otro pase al mismo Aritz que remató a las manos de Toño. Y eso es lo poco que tiene el delantero centro para llevarse a la boca, porque los cambios en los exteriores son dos delanteros centro más como Viguera y Guillermo.

Tampoco nos alarmemos que en Bilbao somos muy de extremos (quién lo diría...), endiosamos a los que deciden quedarse y endemoniamos a los que eligen marcharse sin pararnos a pensar ni un segundo en el aspecto futbolístico, algo que tiene sus pros y sus contras, y por tanto no pensemos que este año las vamos a pasar como en época del bienio negro porque hay mejor plantilla y mejor fútbol. Que las últimas derrotas han sido por fallos individuales de bulto y que no hay que darles más importancia que esos 3 puntos en juego, quedan aún 99 por disputarse. Paciencia, calma y ánimos.

ATHLETIC, LA REALIDAD SUPERA A LA FICCIÓN

Empate a cero en el primer duelo del Athletic de Valverde en la Champions en San Mamés (sí, el primero, cuando ya juegan los campeones de las ligas, los subcampeones y los favoritos al títutlo, y no solo aquellos apenas hicieron mérito para optar al derecho a participar) frente a un Shakhtar más peligroso de lo que la gente, entre los que me incluyo, creía por desconocimiento del rival primero y por bilbainismo segundo, o al revés, el orden en este caso poco importa.

Si hay algo que me dejó bastante chafado fue pensar que el partido de ayer fue un encuentro de tú a tú, de igual a igual... y me preocupa ser un igual del Shakhtar, un equipo al que cualquier equipo mínimamente favorito a estar en la siguiente ronda de octavos de final le puede meter 4 casi sin despeinarse en un alto porcentaje de partidos (sin olvidar que lo que tiene el fútbol es una impredecibilidad manifiesta que tanto nos enamora y que muchas veces salta por lo aires).

No sería justo si midiera el nivel real del Athletic solo por el partido de ayer, pues el equipo ha dado más de una muestra de su solvencia y bien hacer contra rivales de entidad, sin embargo no deja de ser un golpe en la línea de flotación de un club que vive y mucho de la ilusión, muchas veces exagerada, en la que me incluyo, generalmente sostenida por una afición que desde que llegó Bielsa cree que se puede lograr cualquier objetivo, y a fe que Valverde es el técnico idóneo para que esas expectativas puedan verse cumplidas siendo el Villarreal o Málaga de turno que se planta en semifinales o bien alzando por fin el título de la Copa del Rey o por qué el de cualquier torneo europeo.

Por el momento, la ficción que muchos teníamos en mente, insisto que por valentía y desconocimiento, ha sido superada por una realidad que nos pone durante unos días los pies en el suelo, pero que jamás nos quitará la ilusión del "y si...".

SAN MAMÉS NUNCA FALLA AL ATHLETIC

Otro partido más San Mamés se ha engalanado para acoger a su Athletic, no era Champions, no era ninguna cita histórica ni siquiera un rival de especial enjundia, era otro partido de liga y contra el Levante. Y ahí estaban sus fieles (seguidores) un día más cantando el himno como si fuera lo último que fueran a hacer en su vida, encomiable y digno de orgullo, se me ponen los pelos de punta.

Y como no podía ser de otra manera, el equipo respondió como lleva haciéndolo últimamente, un 3-0 contundente y casi hasta con suficiencia frente a un Levante más voluntarioso que otra cosa, aunque apenas tuviera ni la más remota idea de sacar algo de La Catedral. Aduriz, Iturraspe y Muniain hacían los goles.

Mención especial creo que merece de una vez por todas Gorka Iraizoz; criticado, abucheado, "run-runeado" por una afición siempre crítica con la posición más sagrada del club, el portero rojiblanco transmite una seguridad que hacía tiempo que no se sentía. Ya nadie tiene dudas de que es el dueño del arco de San Mamés.

Cayó al pozo cuando se lesionó en el bíceps femoral ya con Caparrós y desde entonces no acababa de asentarse en la portería. Con Bielsa también fue el dueño y señor de la meta pero tampoco la gente ni sus compañeros de la zaga lograban estar cómodos. Ni con Valverde tuvo un buen comienzo y alternó con Herrerín unas cuantas jornadas.

Pero se levantó, dio un puñetazo en sobre la mesa y gritó alto y claro un "aquí estoy yo" del que pocos se dan cuenta porque no le critican, aunque la ausencia de dichas críticas haga que se entera más gente de lo que parece, simplemente no se le reconoce como se merece. ¡Ojo! Y yo soy el primero que reconoce que el Athletic necesitaba un portero. Creo que con trabajo y tesón se ha ganado el derecho, no sólo a que nadie dude de él, si no a que todo el mundo le reconozca como el amo de la portería del Athletic.

EL ATHLETIC ES DE CHAMPIONS (TXANPIONS)

Suelo escribir con los sentimientos a flor de piel, nada más se acaban los partidos o acontecen las cosas, la emoción del otro día necesitaba de un reposo para aclarar emociones, dominarlas para nominarlas y tiempo para que sean asentadas y perecederas. Para todo eso y para dejar de llorar de alegría porque no lograba a enfocar para ver la pantalla.

Todo el cariño que le tengo a Bielsa hizo que sintiera cierta nostalgia porque me hubiera hecho mucha ilusión que esto hubiera ocurrido con él en el banquillo, una vez alejado de eso e imbuido en el sentimiento zurigorri más profundo, entiendo que no hay afición en el mundo que pueda sentir lo que sentimos nosotros cuando logramos una mera clasificación para el máximo torneo continental. Y digo "mera" porque hay equipos que se clasifican cada año, y no puedo no sentir tristeza porque lo hacen de forma tan habitual que le han quitado el valor; aunque también es cierto que con esos presupuestos es lo mínimo que se les pide.

Valverde lo ha logrado. Sin estridencias, sin "marcar" una época, sin ser el protagonista de ningún libro, discreto y efectivo a más no poder. Y su equipo cada vez me gusta más. Y el valor de sacar a un chaval de 18 años que debutaba en el primer equipo cuando el club se juega el pase a la Champions League tiene mucho mérito. Sí, amigos, el himno de la Champions ha sonado y sonará otras 3 veces mínimo, si no son 4, 5 ó 6 más, en San Mamés. Un estreno por todo lo alto.

Disfrutemos de la experiencia como haríamos antes, y exijámonos como hacemos ahora. A los torneos no se va a estar, se va a ganar, sabiendo que los hay mejores pero valorando que a un partido no somos inferiores a nadie.

LA VICTORIA DE LA AMBICIÓN

El Athletic no solo ganó al Sevilla un partido, le dio un sopapo en todo el morro a Unai Emery. Es cierto que la segunda vuelta que está llevando a cabo el equipo hispalense es escandalosa, pero cuando tuvo que jugarse a una carta rematar la faena para depender de sí mismo para tener derecho a disputar la previa de la Champions se acojonó, esperó el error del rival y el rival le pasó por encima, el rival no es un equipo de medio pelo, es el Athletic, dale el balón y él te dará un repaso, como así fue.

Los de Valverde, agarrados a la cuarta plaza desde la jornada 15, que se dice pronto, son uno de los equipos más fiables de la competición. Un conjunto que domina y que no especula, y gracias a ambas está donde está. No es menos cierto que el Sevilla viene de jugar el jueves y el próximo jueves debe sentenciar el pase a la final de la Europa League, pero el premio de la Champions no puede ser tirado por la borda especulando ante un equipo que te hace un roto como le dejes pensar y maniobrar.

El Athletic, como nos tiene acostumbrados desde hace 3 temporadas va con todo contra todos, casi a pecho descubierto, noble en sus recursos y en sus intenciones, sale a ganar queriendo el protagonismo, sin ceder terreno ni balón. La cabalgada de Iturraspe en el minuto 80 desdoblando por banda a Muniain (¡¡¡el mediocentro más defensivo adelantando al extremo!!!) transmite fielmente lo que es este equipo: pundonor, esfuerzo, sacrificio, alma, corazón y ambición.

Mirar de frente a cualquier rival, sea quien sea, saldrá bien o mal, pero que dependa de mí si pierdo y si gano, el azar es muy caprichoso como para dejar en sus manos mi destino. Esto es el Athletic. Y ahí tiene su premio, tres jornadas para materializar todo por lo que han trabajado y luchado desde agosto. Es para estar orgulloso, tanto ellos por su premio como los aficionados por verlo y por sentirnos partícipes de este éxito, que no es la meta, no se confundan. El éxito ha sido el camino, el esfuerzo y la entrega, la fe y la confianza, la ambición y el protagonismo. Soberbio.

Sí, podéis soñar, cerrad los ojos y dejaros llevar...

EL ATHLETIC, COMO UN TIRO A EUROPA

No se amedrentó el Athletic ayer en el Ciutat de València, al menos en la primera parte, donde llegó a abusar de un Levante quizás relajado, timorato o simplemente no sabía si hacía poniente o levante porque los jugadores de Valverde dieron una lección de fútbol completo, hasta psicológico, pues tras fallar un penalti (sí, otro más) el equipo siguió presa de la fe, la confianza y la ambición que caracteriza a este equipo desde hace dos temporadas y dominó sin descanso todas las facetas del juego habidas y por haber.

Afrontar el envite en una plaza en la que Madrid, Barcelona y Atlético han sufrido, con el Sevilla pisándote los talones y salir en la manera en la que se saltó al campo, tiene mucho mérito y habla muy bien de lo que es este equipo. Atrás quedó pensar que la Champions es para otros, que mantenerse en primera año tras año con nuestra filosofía limitante es un éxito y otras bobadas que se oían años atrás. Esta vez se puede pelear por ganar títulos, la plaza Champions es para nosotros porque somos mejores y la filosofía es una fortaleza porque nos une y nos hace únicos en el mundo, por el cómo y no por el qué o el cuánto, eso ya es éxito.

Los goles de Aduriz, que se merendó a los centrales granotas, pareció dejar el partido visto para sentencia si la segunda parte hubiera llevado los mismos derroteros que los primeros 45 minutos. Sin embargo, la ausencia de Mikel Rico (quién me lo iba a decir a mi...) se notó en ese otro fútbol que suele plantear Caparrós, y aunque Morán rindió a un alto nivel, no tiene esa experiencia del de Arrigorriaga ni su ritmo de partidos. Puede sorprender que la alternativa a Rico fuera Morán y no Beñat, y es que en los minutos que estuvo en el campo Beñat demostró de sobra por qué Valverde no le ve como una alternativa clara a estar en esa terna de 14-15 jugadores útiles.

El de Igorre protagonizó 4 acciones muy esclarecedoras. Ante un despeje de un contrario que te está metiendo en tu campo no puedes hacerte más pequeño y encogerte, gírate para protegerte pero no te amilanes; en un balón dividido en el que tiene ventaja espacial, es incapaz de meter el pie para llevarse el balón que se acaba llevando un rival; en un balón aéreo es capaz de encoger el cuello y regalar el balón que podía poner a disposición de un compañero cercano ante la presencia de un contrario; y el colmo es sacar una falta, que es su especialidad, de una forma horrible cruzando el área rival de lado a lado y bajando el balón con nieve.

Dicho esto, el equipo en la segunda parte renunció al balón porque se dedicó durante los primeros 20 minutos a quitárselo de encima muchas veces sin motivo y sin presión levantinista. ¿La consecuencia? El peligro que generaba el Levante y por consiguiente el gol en propia de San José. Aun así hay que admirar la capacidad de sufrimiento de un equipo que tenía una salida complicada y de la que se fue con 3 puntos en el bolsillo. La Champions está más cerca.

LA TEORÍA DEL PAÑAL

A principio de temporada se vivió con cierta ilusión la vuelta de Valverde porque dejó un buen recuerdo de su época anterior y desde entonces ha ido demostrando que sabe hacer equipos, se exigía que con los nuevos fichajes el equipo peleara al menos por estar en Europa la temporada que viene.

El equipo arrancó con más resultados que juego, se estaba gestando el fútbol que ahora disfrutamos, si bien es cierto que, como en cualquier aspecto de la vida, es mejorable y todos tenemos unas alineaciones que difieren de las que plantea el míster, otras sustituciones durante el encuentro y hasta otros momentos en los que llevar a cabo las mismas.

Todo el mundo, y cuando digo todo el mundo es absolutamente TODO el mundo, que ame al Athletic firmaba allá por agosto estar a falta de 7 jornadas peleando por entrar en Champions, ya no digo depender de uno mismo porque se recibe a Sevilla y Real Sociedad, rivales directos por la plaza, en San Mamés y a los que se les saca 6 puntos...

Ahora la moda por lo visto es dudar del equipo, cuando no ha dado motivos en ninguna fase del campeonato para ello. Quizá el juego no era el esperado al comienzo, cuando los resultados acompañaban. Quizá ahora no se ganan partidos y con tanta regularidad como antes, porque recordemos que en casi todos los ámbitos cualquier tiempo pasado se dice que fue mejor. O quizá es que la plantilla no es tan completa y ante 4 o 5 bajas que se han acumulado en una fase concreta no se confía en los recambios.

Pues bien, basta ya. Estoy harto de gente que se pone la tirita antes de hacerse la herida, de excesos de precaución, de dobles pañales no sea cosa que hasta el Valencia nos coja... Este equipo ha demostrado de sobra que compite, que es sólido y que aunque el juego no fluya siempre está ahí. Y lo dice alguien que aun llora la marcha de Marcelo Bielsa, porque Valverde ha demostrado que es un entrenador Athletic.

Los cenizos que se queden en casa y que cierren sus cuentas en las redes sociales. Aquí gusta mucho eso de "yo ya lo dije" o "¿lo ves?, ya lo decía yo...". Yo digo que no habrá problema para entrar en Champions porque confío en el equipo y porque ahora resulta muy complicado ganar tanto en casa como fuera, y recortar 6 puntos a un equipo tan sólido como el Athletic tiene mucha tela, ¿hay que seguir currando? Pues claro, solo faltaba, que nos lo regalaran, así no tendría mérito ni lo disfrutaríamos tanto.

ATHLETIC 1- RACING 1, La ausencia de Fernando Llorente y la falta de concentración en los minutos finales evitan la victoria

CON UN TIRO LE VALIÓ AL RACING PARA SACAR UN PUNTO EN SAN MAMÉS

Un gol en el minuto 92 de Álvaro ha hecho que volaran dos puntos de San Mamés cuando la parroquia rojiblanca se las prometía felices con el 1-0, obra de Aurtenetxe, al final del encuentro tras estar todo el partido dominando y acaparando la posesión del balón.

Al Athletic le ha costado 80 minutos perforar las redes rancinguistas a pesar de haber tenido el control de partido en todo momento. Es cierto que este año ya no se dan esas salidas briosas típicas en la Catedral y quizá es algo que haya que recuperar, pero también es verdad que es muy difícil derribar las murallas que plantan los contrarios al borde del área, haciendo los partidos trabados a más no poder, cometiendo faltas y que enciman cuentan con la permisividad de un árbitro que ha permanecido impasible antes las sucesivas faltas del conjunto cántabro sin sacar las tarjetas que se merecían por el carácter alevoso y repetitivo de las infracciones. Y es que Óscar Serrano ha visto la tarjeta en la segunda parte por desplazar el balón habiendo dando dos o tres patadas sin opción de jugar el balón que han contado con la contribución del colegiado en forma de parsimonia al no enseñar ninguna cartulina.

El Racing ha llegado a Bilbao con las ideas muy claras, como vinieron el Granada y el Salzburgo, y solo la providencia en dos momentos ha hecho que mantuvieran la portería a cero hasta el minuto 80. Primero era a la salida de un córner cuando un balón que ya había superado a Toño lo sacaba de la línea de gol un defensa racinguistas. Posteriormente, un disparo de Ander Herrera a pegado en el palo y el meta se lo ha encontrado de seguido alojado en sus manos.

A parte de esas dos ocasiones claras en la primera mitad, mucho dominio y mucha insistencia en las acometidas pero ha faltado primero una referencia como los es Fernando Llorente y segundo calidad o claridad de ideas en las inmediaciones del área, pues varios controles y pases defectuosos han evitado en más de una ocasión poder disfrutar de más opciones de cara a gol del equipo dirigido por Marcelo Bielsa.

En el segundo periodo el guión ha seguido su curso y los cambios de Susaeta y De Marcos por David López y Gabilondo no han alterado el resultado, si bien es cierto que la posición de Toquero pegado a la cal de la banda derecha ha hecho que hubieran más espacios por dentro, que llegaran más centros al área y ha sido en uno de ellos cuando Aurtenetxe se ha estrenado en primera división al cabecear un centro al segundo palo de Toquero. A pesar del cual, el Racing ha seguido a lo suyo aunque únicamente quedaran diez minutos y el Athletic ha intentado anotar el segundo para evitar lo que al final ocurrió. Una falta mal defendida por la zaga rojiblanca que ha colocado la línea muy dentro del área ha hecho que Álvaro hiciera el empate cuando faltaban 2 minutos para finalizar el partido.

Y ya es la enésima vez tras lo ocurrido frente a Gijón, Valencia y Barcelona que se escapan dos puntos, en total van 8, cuando el partido está prácticamente finiquitado.