ATHLETIC, SER DE CANTERA...

De siempre he creído que permanecer en primera división siempre, ganar títulos, codearse con los grandes de Europa con gente única y exclusivamente de gente nacida o formada en Euskal Herria era una fortaleza. Un orgullo que arrasaba con los millones que los demás se podían gastar. Un amor propio invencible frente al mercadeo internacional en el que se está convirtiendo el fútbol (el de élite y el de no élite, pero eso es otro tema). Un dique en el mar de la invasión del deseo por querer ganar a toda costa desde antes de empezar a disputar nada, ese mar lleno de tiburones (representantes e intermediarios sin escrúpulos), transatlánticos (clubes que son potencias mundiales), gente a la deriva perdida por países situados a miles de kilómetros de sus lugares de origen (jóvenes engañados y estafados con el "sueño americano" que se quedan en la calle)... y un sin fin de especies y artefactos capaces de cualquier cosa con tal de ganar, solo ganar.

Hubo un tiempo, no muy lejano, en el que el Athletic iluminaba Europa, el foco del fútbol mundial estaba en Bilbao porque unos locos vascos ponían en jaque a todo aquel que se cruzara en su camino, un equipo que dejó vídeos que serán estudiados por miles de entrenadores para enseñar a sus equipos a jugar así. El recuerdo de una ambición desmesurada, una ilusión que en nada tiene que envidiar a la de los niños el día de Reyes.

Porque ser vasco de nacimiento social o futbolístico te daba el derecho a poder defender un escudo y unos colores, a representar a un grupo reducido de gente infatigable al desaliento. Ahora esa cuna es solo una posibilidad más de dar el salto más fácil que en otros lugares donde no se cuenta con la cantera, o lo que es peor, un privilegio, una suerte sin merecimiento alguno porque solo por haber sido vasco y tener ciertas cualidades te permiten ocupar un puesto para los próximos 10 años. Se convierte en un funcionario del fútbol gracias al "no hay nadie vasco mejor que yo" (bien porque el resto son peores jugadores o bien porque son tan buenos que pueden jugar en equipos que año tras año disputen títulos o les paguen más).

Y suena a triste, porque parece que ningún entrenador es capaz de permanecer dos años porque lo jugadores no pueden apenas moverse y pierden algo que te da la llegada de un entrenador nuevo, la ilusión. Una ilusión que debería permanecer inalterable solo por el mero hecho de poder dedicarse a lo que siempre has soñado y en el sitio que siempre has soñado (o no pero te sirve para dar un salto a otro grande donde paguen más). ¿Hay mayor ilusión que dedicarse a jugar a fútbol? ¿Hay mayor ilusión que jugar a fútbol en el Athletic?

ATHLETIC, DESNORTADO NECESITA GPS

0-2 contra el Porto y eliminados faltando dos jornadas por disputar de la fase de grupos. Cambios en el once inicial para dar descanso, refrescar a la gente o bien por motivos obligados como el de Guillermo por Aduriz por lesión. La Champions League es mucho torneo para un equipo que depende en exceso de un delantero que pasa la treintena. Si alguna virtud tenía el equipo de Bielsa es que no dependía únicamente de un jugador, puesto que cada componente era capaz de anotar o al menos de estar en disposición de hacerlo, es decir, las ocasiones de gol y las llegadas al área eran la tónica habitual de los partidos.

Sin embargo, esta temporada la falta de ocasiones merma mucho al equipo, le resta confianza y por ende se la da al contrario que sabe que no va a sufrir el acoso al que nos tenía acostumbrados la pasada temporada este mismo conjunto (la ausencia de Herrera se nota, y mucho, pero todos confiamos, o confiábamos en la capacidad del resto para seguir ofreciendo un fútbol alegre y demoledor). Y es que estando Aduriz se puede jugar a que éste pelee todos los balones largos, los prolongue o los baje para jugarlos de cara o darse la vuelta; pero con Guillermo en punta es complicado llevar a cabo esa misma manera de llegar al área rival, puesto que siendo un jugador muy válido no es el juego de espaldas ni el juego aéreo ninguna de sus virtudes.

Nos encontramos, por tanto, en un momento en el que no sabemos a qué jugamos. Por todos es sabido que Beñat no está, ni se le espera tristemente, siendo cierto también que tampoco es un jugador que sepa jugar de espaldas y que por eso su posición tan adelantada pegada al delantero centro saca a relucir aun más si cabe su bajo estado de forma, pues es un jugador que desafortunadamente para él y para el equipo solo sabe jugar con el juego de cara y no tiene la movilidad que se necesita para acompañar en la elaboración a los extremos ni para romper al espacio siendo una alternativa en formato sorpresa. Rico está irreconocible, Susaeta desacertado, Ibai iniperante, Muniain aislado, Iraola superado, De Marcos alocado porque cada vez juega en un sitio distinto, Laporte fallón, e Iraizoz... ay... Iraizoz...

Y en esas estamos, dos victorias consecutivas en liga sin juego y sin goles y teniendo que visitar Mestalla este domingo, y con el único objetivo de entrar en Europa League para ver si cuando se nos encienda la bombilla podemos seguir peleando por algo bonito este año. Un baño auténtico de realidad por quizá pensar que no somos tanto como creíamos, o quizá es que no nos creemos que podemos ser alguien en esto del fútbol más allá del equipo con una filosofía única el mundo.

SAN MAMÉS NUNCA FALLA AL ATHLETIC

Otro partido más San Mamés se ha engalanado para acoger a su Athletic, no era Champions, no era ninguna cita histórica ni siquiera un rival de especial enjundia, era otro partido de liga y contra el Levante. Y ahí estaban sus fieles (seguidores) un día más cantando el himno como si fuera lo último que fueran a hacer en su vida, encomiable y digno de orgullo, se me ponen los pelos de punta.

Y como no podía ser de otra manera, el equipo respondió como lleva haciéndolo últimamente, un 3-0 contundente y casi hasta con suficiencia frente a un Levante más voluntarioso que otra cosa, aunque apenas tuviera ni la más remota idea de sacar algo de La Catedral. Aduriz, Iturraspe y Muniain hacían los goles.

Mención especial creo que merece de una vez por todas Gorka Iraizoz; criticado, abucheado, "run-runeado" por una afición siempre crítica con la posición más sagrada del club, el portero rojiblanco transmite una seguridad que hacía tiempo que no se sentía. Ya nadie tiene dudas de que es el dueño del arco de San Mamés.

Cayó al pozo cuando se lesionó en el bíceps femoral ya con Caparrós y desde entonces no acababa de asentarse en la portería. Con Bielsa también fue el dueño y señor de la meta pero tampoco la gente ni sus compañeros de la zaga lograban estar cómodos. Ni con Valverde tuvo un buen comienzo y alternó con Herrerín unas cuantas jornadas.

Pero se levantó, dio un puñetazo en sobre la mesa y gritó alto y claro un "aquí estoy yo" del que pocos se dan cuenta porque no le critican, aunque la ausencia de dichas críticas haga que se entera más gente de lo que parece, simplemente no se le reconoce como se merece. ¡Ojo! Y yo soy el primero que reconoce que el Athletic necesitaba un portero. Creo que con trabajo y tesón se ha ganado el derecho, no sólo a que nadie dude de él, si no a que todo el mundo le reconozca como el amo de la portería del Athletic.

LA VICTORIA DE LA AMBICIÓN

El Athletic no solo ganó al Sevilla un partido, le dio un sopapo en todo el morro a Unai Emery. Es cierto que la segunda vuelta que está llevando a cabo el equipo hispalense es escandalosa, pero cuando tuvo que jugarse a una carta rematar la faena para depender de sí mismo para tener derecho a disputar la previa de la Champions se acojonó, esperó el error del rival y el rival le pasó por encima, el rival no es un equipo de medio pelo, es el Athletic, dale el balón y él te dará un repaso, como así fue.

Los de Valverde, agarrados a la cuarta plaza desde la jornada 15, que se dice pronto, son uno de los equipos más fiables de la competición. Un conjunto que domina y que no especula, y gracias a ambas está donde está. No es menos cierto que el Sevilla viene de jugar el jueves y el próximo jueves debe sentenciar el pase a la final de la Europa League, pero el premio de la Champions no puede ser tirado por la borda especulando ante un equipo que te hace un roto como le dejes pensar y maniobrar.

El Athletic, como nos tiene acostumbrados desde hace 3 temporadas va con todo contra todos, casi a pecho descubierto, noble en sus recursos y en sus intenciones, sale a ganar queriendo el protagonismo, sin ceder terreno ni balón. La cabalgada de Iturraspe en el minuto 80 desdoblando por banda a Muniain (¡¡¡el mediocentro más defensivo adelantando al extremo!!!) transmite fielmente lo que es este equipo: pundonor, esfuerzo, sacrificio, alma, corazón y ambición.

Mirar de frente a cualquier rival, sea quien sea, saldrá bien o mal, pero que dependa de mí si pierdo y si gano, el azar es muy caprichoso como para dejar en sus manos mi destino. Esto es el Athletic. Y ahí tiene su premio, tres jornadas para materializar todo por lo que han trabajado y luchado desde agosto. Es para estar orgulloso, tanto ellos por su premio como los aficionados por verlo y por sentirnos partícipes de este éxito, que no es la meta, no se confundan. El éxito ha sido el camino, el esfuerzo y la entrega, la fe y la confianza, la ambición y el protagonismo. Soberbio.

Sí, podéis soñar, cerrad los ojos y dejaros llevar...

LA TEORÍA DEL PAÑAL

A principio de temporada se vivió con cierta ilusión la vuelta de Valverde porque dejó un buen recuerdo de su época anterior y desde entonces ha ido demostrando que sabe hacer equipos, se exigía que con los nuevos fichajes el equipo peleara al menos por estar en Europa la temporada que viene.

El equipo arrancó con más resultados que juego, se estaba gestando el fútbol que ahora disfrutamos, si bien es cierto que, como en cualquier aspecto de la vida, es mejorable y todos tenemos unas alineaciones que difieren de las que plantea el míster, otras sustituciones durante el encuentro y hasta otros momentos en los que llevar a cabo las mismas.

Todo el mundo, y cuando digo todo el mundo es absolutamente TODO el mundo, que ame al Athletic firmaba allá por agosto estar a falta de 7 jornadas peleando por entrar en Champions, ya no digo depender de uno mismo porque se recibe a Sevilla y Real Sociedad, rivales directos por la plaza, en San Mamés y a los que se les saca 6 puntos...

Ahora la moda por lo visto es dudar del equipo, cuando no ha dado motivos en ninguna fase del campeonato para ello. Quizá el juego no era el esperado al comienzo, cuando los resultados acompañaban. Quizá ahora no se ganan partidos y con tanta regularidad como antes, porque recordemos que en casi todos los ámbitos cualquier tiempo pasado se dice que fue mejor. O quizá es que la plantilla no es tan completa y ante 4 o 5 bajas que se han acumulado en una fase concreta no se confía en los recambios.

Pues bien, basta ya. Estoy harto de gente que se pone la tirita antes de hacerse la herida, de excesos de precaución, de dobles pañales no sea cosa que hasta el Valencia nos coja... Este equipo ha demostrado de sobra que compite, que es sólido y que aunque el juego no fluya siempre está ahí. Y lo dice alguien que aun llora la marcha de Marcelo Bielsa, porque Valverde ha demostrado que es un entrenador Athletic.

Los cenizos que se queden en casa y que cierren sus cuentas en las redes sociales. Aquí gusta mucho eso de "yo ya lo dije" o "¿lo ves?, ya lo decía yo...". Yo digo que no habrá problema para entrar en Champions porque confío en el equipo y porque ahora resulta muy complicado ganar tanto en casa como fuera, y recortar 6 puntos a un equipo tan sólido como el Athletic tiene mucha tela, ¿hay que seguir currando? Pues claro, solo faltaba, que nos lo regalaran, así no tendría mérito ni lo disfrutaríamos tanto.